Aditivos alimentares

Sem os aditivos, a duração dos alimentos seria muito reduzida. Contudo, os aditivos poderão ser tóxicos e desencadear alergias

Os aditivos alimentares são substâncias intencionalmente adicionadas aos alimentos de forma a melhorarem determinadas características. São quase sempre utilizados nos produtos alimentares por razões técnicas e/ou comerciais, e raras vezes acrescentam valor nutritivo ao produto.

Os aditivos utilizam-se para conferir cores mais atractivas aos alimentos; melhorar ou reforçar o seu sabor; conservar o aspecto original do alimento até ao seu consumo; aumentar o tempo de conservação, ou substituir nutrientes de valor calórico nos produtos light.

Sintéticos ou naturais?
Contrariamente à convicção generalizada, nem todos os aditivos são sintéticos (artificiais), existem muitos aditivos naturais, o que não invalida que possam ser igualmente perigosos. Na verdade, nem tudo o que é "natural" é inofensivo, e nem tudo o que é "sintético" é perigoso.

Por exemplo, o ácido ascórbico sintético (E300), utilizado como antioxidante, não é mais tóxico do que o ácido ascórbico natural (vitamina C)!

Com efeito, existem substâncias naturalmente presentes nos alimentos que podem ser tóxicas em determinadas doses (o ácido cianídrico das amêndoas amargas ou a solanina das batatas esverdeadas, são exemplos de substâncias tóxicas em deter¬minadas doses).

Consoante a principal função que desempenham, os aditivos são classificados em grupos:
- Corantes
- Conservantes
- Antioxidantes
- Agentes de textura
- Substâncias gustativas

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