Stress oxidativo

O aumento da poluição e, sobretudo, as alterações do estilo de vida têm vindo a contribuir para o aumento de doenças provocadas pela ação dos radicais livres

O termo "antioxidante" e a concomitante publicidade e procura de alimentos, suplementos e cosméticos com propriedades ‘antioxidantes’ tornaram-se frequentes no nosso quotidiano. Os antioxidantes parecem estar em alguns cosméticos, em alguns alimentos e bebidas, apelando à vantagem de melhorar a saúde e o bem-estar em geral. Mas, afinal, o que são e de onde proveem tais radicais livres?

Instabilidade química

O corpo humano é constituído por diferentes tipos de tecidos, compostos por distintas células que, por sua vez, são constituídas por diversos tipos de moléculas, compostas por átomos. Os átomos são as partículas elementares constituintes das moléculas e da matéria. São compostos por um núcleo constituído por protões (carga positiva) e neutrões (sem carga). À volta do núcleo existe dispersa uma ‘nuvem atómica’ composta por eletrões (carga negativa).

Para que um átomo conserve a sua estabilidade, necessita de ter na sua camada externa um número par de eletrões. Deste modo, os radicais livres surgem pela perda de um eletrão ou pela sua adição, ou ainda pela rutura de uma ligação química numa molécula na qual cada átomo participante da ligação retém um eletrão do par que constituía a união, formando-se um radical.

Um radical livre é qualquer átomo, molécula ou ião que possui um eletrão livre (não emparelhado) na sua órbita mais externa. Pelo que o radical livre tem uma instabilidade química muito grande. E, mesmo tendo uma vida de frações de segundos, a necessidade de estabilizar dos radicais livres torna-os altamente reativos, sendo capazes de reagir com qualquer composto que esteja próximo, seja ele uma molécula, uma célula ou tecido do nosso organismo.

A sua forte atividade na procura do eletrão perdido pode causar danos aos tecidos através da reação com os ácidos gordos polinsaturados das membranas celulares, nucleotídeos do nosso ADN e com as ligações sulfidrílicas (SH) das proteínas.

O propósito da “vida” dos radicais livres é reagirem com os compostos à sua volta e “roubar-lhes” o eletrão necessário para a sua estabilização. Porém, desse modo, geram reações em cadeia que são fonte de alteração e dano celular, derivado da oxidação dos compostos com que os radicais livres reagem.

Enzimas, vitaminas e minerais são recursos do nosso organismo para combater esse efeito oxidante dos radicais livres.

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